[스톡홀름=AP/뉴시스]4일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름의 메드보리아르플라첸 역에 모인 사람들이 술과 음료 등을 마시며 얘기를 나누고 있다. 스웨덴 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 예방을 위해 사회적 거리 두기를 권고하고 있으나 다른 유럽 국가들과는 달리 많은 개인적 자유를 허용하고 있다. 스웨덴의 코로나19 확진자는 4일 기준 6131명, 사망자는 358명이며 사망자 절반 이상이 스톡홀름에서 나왔다.
세계보건기구(WHO)가 일부에서 주목하고 있는 집단면역 전략에 강력한 반대의 뜻을 나타냈다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 위험한 질병이라는 게 확인된 이상 현재로서 창궐을 방치하는 게 유일한 방안인 집단면역 전략은 인간적으로 거론할 사안이 아니라는 견해다.
마이크 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 29일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 진행된 질의응답에서 "집단면역을 목표로 삼는 것은 어떤 면에서는 질병을 통제하지 않겠다는 의미"라며 현재 참상을 볼 때 용납할 수 없는 시나리오라고 평가했다.
집단면역이란 특정 지역 주민 대다수가 바이러스에 노출된 후 면역력을 지녀 바이러스가 더는 쉽게 확산하지 않는 상태를 말한다.
면역력을 지닌 사람이 다수를 이뤄 바이러스가 중간중간에 차단되면서 면역력이 없는 소수가 덩달아 보호되는 현상이다.
전문가들은 이런 경지에 이르려면 해당 지역 주민의 최소 60%는 항체를 보유해야 한다고 본다.
라이언 사무차장은 백신이 없는 상황에서 항체 보유율을 높이려면 결국 많은 주민이 바이러스에 노출돼 자연적으로 항체를 지니도록 하는 수밖에 없다는 점을 주목했다.
그는 "집단면역 형성에 필요한 항체 보유율이 얼마든 간에 우리는 그 근처에도 못 갔다"며 "그 수치에 도달하려면 바이러스가 지역 사회에서 더 많이 퍼져야 한다는 뜻"이라고 지적했다.
라이언 사무차장은 집단면역 목표의 무책임성을 강조하며 코로나19로 인해 현재 벌어지는 참상을 지켜보라고 권고했다.
그는 항체 보유율이 높아질 때까지 그저 기다리기만 한다면 병원 업무가 마비되고 많은 사람이 사망할 것이라고 목소리를 높였다.
코로나19에 감염된 환자가 생존하더라도 심혈관계, 신경계가 손상되는 등 장기적인 증상을 앓을 수 있다는 경고도 뒤따랐다.
그간 집단면역을 핵심 방역 대응책으로 내세운 나라로는 스웨덴이 있다.
스웨덴은 엄격한 봉쇄조치는 지속 가능하지 않다며 코로나19 사태 초기부터 느슨한 통제 속에 주민들이 자연스럽게 면역력을 갖게 하는 방식을 택했다.
하지만 최근까지도 수도 스톡홀름 주민들의 항체 보유율이 저조한 수준으로 집계됐으며, 노인 사망률이 급증하며 방역 대책이 사실상 실패했다는 비판을 받고 있다.
국제통계사이트 월드오미터에 따르면 현재 전 세계 코로나19 환자는 1천700만명을 넘어섰다.
전문가들은 세계 인구와 왕래가 자유로운 지구촌을 고려할 때 현재 감염률은 집단면역 형성까지 턱없이 부족한 수준이라고 보고 있다.
